Cometa ISON desenvolve asas
O
cometa encontra-se no palco principal: esta imagem mostra o ambiente
gasoso do Cometa ISON com duas estruturas tipo-asa que parecem um U
alongado (seta). O núcleo é visto aqui como a mancha brilhante no centro
para ilustração.
Crédito: Observatório Wendelstein/MPS
Crédito: Observatório Wendelstein/MPS
Um ou mais fragmentos
poderão ter-se separado do núcleo do Cometa ISON nos últimos dias. Duas
estruturas tipo-asa no ambiente gasoso em redor do cometa, fotografadas
por uma equipa de cientistas do Instituto Max Planck para Pesquisa no
Sistema Solar e do Observatório Wendelstein da Universidade Ludwig
Maximilian de Munique, parecem indicar isso; as estruturas aparecem em
imagens obtidas no final da semana passada. Este distanciamento de peças
individuais de detritos pode possivelmente explicar o recente aumento
de brilho do cometa. O Cometa ISON tem decepcionado muitos astrónomos amadores ao longo da sua viagem até ao Sol.
O brilho do cometa,
que passará no dia 28 pela superfície do Sol a uma relativamente pequena
distância de pouco mais de um milhão de quilómetros, não aumentou tanto
quanto inicialmente se esperava. No final da semana passada, a
luminosidade do ISON subiu dramaticamente com vários observadores a
relatar um considerável aumento de brilho. Uma
possível indicação para a causa do surto é fornecida por imagens do
cometa obtidas e avaliadas recentemente por cientistas do Observatório
Wendelstein e do Instituto Max Planck para Pesquisa no Sistema Solar.
Nos dias 14 e 16 de Novembro apontaram o seu telescópio para o cometa.
As análises mostram
duas estruturas visíveis na atmosfera do cometa que se estendem a partir
do núcleo como asas. Estas "asas" eram ainda bastante fracas a 14 de
Novembro, mas dominavam claramente as imagens obtidas dois dias depois.
"Tais estruturas ocorrem tipicamente após a separação de fragmentos
individuais a partir do núcleo cometário," realça Hermann Böhnhardt do
Instituto Max Planck para Pesquisa no Sistema Solar. Tal
como o núcleo do cometa, os seus fragmentos também libertam gás e
poeira para o espaço. Se as emissões do cometa e dos fragmentos menores
se encontram, é gerada uma espécie de camada separadora e por vezes tem
um carácter tipo-asa.
Se o aumento de brilho
visto nos últimos dias foi também provocado pela divisão dos
fragmentos, "isso não pode ser afirmado com certeza," acrescenta
Böhnhardt. No entanto, esta relação foi comprovada noutros cometas. As
estruturas tipo-asa nas imagens não podem ser avistadas a olho nu, são
necessários métodos numéricos para aparecerem em imagens processadas.
Para este fim, os investigadores analisam o ambiente gasoso do cometa no
computador em busca de mudanças de brilho.
O uniforme pano de
fundo da atmosfera do cometa é subtraído e deixa assim de eclipsar as
frágeis estruturas. "As nossas computações indicam que ou apenas se
dividiu uma única parcela, ou apenas poucos pedaços menores," afirma
Böhnhardt. Ainda
não se sabe como o cometa irá comportar-se nas próximas semanas, quando
der a volta ao Sol. "No entanto, a experiência passada mostra que os
cometas que perdem fragmentos têm tendência para fazê-lo novamente,"
conclui o investigador cometário.
Fonte: Astronomia On-Line
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