Crédito de imagem: NASA, ESA, e M. Kornmesser (ESO)
Essa ilustração
nos dá a impressão de como os planetas são comuns ao redor das estrelas
na Via Láctea. Os planetas, suas órbitas e suas estrelas hospedeiras
são vastamente ampliadas se comparada com a sua separação real. Uma
pesquisa de seis anos que estudou milhões de estrelas usando a técnica
de microlente concluiu que os planetas ao redor das estrelas são uma
regra mais do que se pensava anteriormente. O número médio de planetas
por estrela é maior do que um. Isso significa que provavelmente existam
um mínimo de 1500 planetas num raio de 50 anos-luz da Terra. Os
resultados dessa pesquisa são baseados nas observações feitas em mais
de seis anos pela colaboração conhecida como PLANET (Probing Lensing
Anomalies NETwork), que iniciou em 1995. O estudo concluiu que existem
mais planetas do tamanho da Terra do que mundos gigantescos como
Júpiter. Isso se baseia na calibração da função de massa planetária que
mostra que o número de planetas aumenta à medida que a massa diminui.
Uma estimativa aproximada dessa pesquisa aponta para a existência de
mais de 10 bilhões planetas terrestres na nossa Via Láctea. Os resultados desse estudo foram publicados na edição de 12 de Janeiro de 2012 da revista Nature.
Fonte: http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_2233.html
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