Sonda Rosetta chega ao cometa e prepara-se para pousar
Este é o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, fotografado pela Rosetta a uma distância de 285 km. [Imagem: ESA]
Em órbita do cometa
Depois de uma jornada de mais de 10 anos - ela foi lançada em Fevereiro de 2004 -, a sonda espacial Rosetta entrou em órbita do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Embora outras sondas já tenham perseguido e até se chocado com cometas,
esta será a primeira vez que um cometa será orbitado de várias
altitudes, estudado por um longo período e, mais aguardado ainda, uma
sonda irá pousar suavemente sobre ele. Depois de dez anos, cinco meses e
quatro dias viajando em direção ao nosso destino, circulando em torno
do sol cinco vezes e com o marcador registrando 6.400 milhões de
quilômetros, estamos muito satisfeitos em anunciar finalmente 'Estamos
aqui'," comemorou Jean-Jacques Dordain, diretor geral da Agência
Espacial Europeia (ESA).
Como as emissões do cometa são
desconhecidas e imprevisíveis, a sonda Rosetta começará a estudá-lo de
uma distância segura, em uma órbita triangular a cerca de 100 km de
distância. Conforme o controle da missão sinta que o "terreno" é seguro,
essa órbita irá sendo reduzida ao longo das próximas semanas, primeiro
para 50 km e depois para cerca de 10 quilômetros de distância, assumindo
então uma órbita ligeiramente elíptica mantida apenas pela gravidade do
67P.
Finalmente, em Setembro, um pequeno módulo
independente, chamado Philae, se soltará da sonda Rosetta e tentará
pousar no cometa, obtendo dados científicos sem precedentes. A sonda
ficará em órbita do cometa por mais de um ano, conforme o 67P mergulha
em sua trajetória rumo ao Sol, o que permitirá estudar todo o seu "ciclo
de vida", incluindo o período mais agitado da emissão de jatos de gelo e
poeira conforme ele é aquecido pelo Sol. A dupla agora está a cerca de
400 milhões de quilômetros da Terra, a meio caminho das órbitas de
Júpiter e Marte, viajando a 55.000 quilômetros por hora.
Temperatura do cometa
De acordo com medições realizadas na
semana passada, a temperatura média da superfície do cometa é de cerca
de -70 ºC - de 20 a 30 graus mais elevada do que se esperava. Isso
indica que provavelmente o 67P não é coberto de gelo, e sim revestido
por uma crosta escura e empoeirada. O
cometa estava a cerca de 555 milhões de quilômetros do Sol naquele
momento - mais de três vezes mais longe do que a Terra, o que significa
que a luz do Sol tem apenas um décimo do brilho. As medições de
temperatura indicam que boa parte da sua superfície deve estar coberta
de pó, porque o material escuro aquece e emite calor mais rapidamente do
que o gelo quando exposto à luz solar.
Fonte: Inovação Tecnológica
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