terça-feira, 12 de agosto de 2014
A sonda europeia Rosetta fez a sua chegada histórica ao cometa 67P
no dia 6 de agosto, tornando-se no primeiro objeto terrestre a ir de
encontro a um cometa com a intenção de entrar em órbita. Já com o
cometa, a sonda Rosetta irá coletar dados que ajudarão os cientistas a
aprender mais sobre os cometas. Especificamente, os resultados irão
lançar luz sobre como as antigas rochas geladas que vagueiam através do
sistema solar se formaram há milhares de anos. A sonda espacial da
Agência Espacial Europeia também pode ajudar os cientistas a encontrar
respostas para algumas das questões mais prementes da ciência espacial
atual. Aqui estão cinco fatos surpreendentes acerca da sonda Rosetta.
1. Este não é o primeiro rodeio cósmico da Rosetta
A Rosetta fez três passagens pela Terra e
uma por Marte, a fim de ganhar velocidade suficiente para passar por
Júpiter e eventualmente encontrar-se com o cometa, de acordo com a ESA. A
sonda também conseguiu obter alguns pontos de vista interessantes dos
asteróides Steins e Lutetia antes de entrar em hibernação em 2011.
2. Viajou 6.400 milhões de quilómetros para chegar ao cometa
Embora a Rosetta e o cometa 67P estejam a
voar a cerca de 450 milhões de quilómetros da Terra, esse número é um
pouco enganador. Desde o seu lançamento em 2004, a Rosetta foi
acelerando através do sistema solar numa viagem tortuosa para chegar ao
seu cometa alvo. No total, a sonda Rosetta passou uma década a percorrer
cerca de 6.400 milhões de km para fazer o seu encontro histórico com o
cometa 67P em agosto. A sonda e o cometa agora estão a apenas 100
quilómetros um do outro.
3. Vai aterrar um lander no cometa
A Rosetta levou uma sonda especial prestes
a lançar para a superfície do cometa 67P em novembro. Atualmente está
rastreando uma órbita triangular em torno do cometa; no entanto, vai
mudar-se para uma órbita circular e começar a aproximar-se da superfície
para lançar o lander Philae. Antes de Philae tocar o solo, os
controladores da missão vão estudar uma série de potenciais pontos de
pouso para a sonda. Uma vez na superfície, Philae vai enviar sobre a
composição do cometa, recebendo uma visão de perto do corpo cósmico.
4. O Cometa 67P é tão grande como uma montanha
O cometa alvo de Rosetta tem 4 quilómetros
de largura, o que significa que se estivesse na Terra, seria, na
verdade, ser maior do que o Monte Fuji, no Japão, que tem cerca de 3,8
km de altura. Objetos que se parecem com pedregulhos na superfície do
cometa são tão grandes como casas.
5. O cometa de Rosetta é escuro e empoeirado
Enquanto voou em direção ao cometa a sonda
Rosetta recolheu alguns dados interessantes sobre a possível composição
do objeto. Os cientistas agora acreditam que o cometa tem manchas de
gelo com uma crosta de poeira escura cobrindo uma boa parte da sua
superfície. Cientistas da ESA ainda estão a planear descobrir mais sobre
a composição do cometa usando instrumentação enquanto a Rosetta se
aproxima mais do objeto celeste. O instrumento VIRTIS a bordo está
projetado para criar mapas de temperatura de características do cometa.
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