A sonda espacial OSIRIS-REx coleta amostras da superfície do asteróide Bennu pela primeira vez
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A sonda espacial OSIRIS-REx da NASA implantou seu braço robótico, parte do mecanismo de aquisição de teste TAGSAM, na terça-feira e pela primeira vez tocou brevemente a superfície do asteróide Bennu para coletar amostras e enviá-las para a Terra.
A NASA relatou que os dados coletados em tempo real indicaram que o TAGSAM contatou a superfície com sucesso e disparou uma explosão de gás nitrogênio. O objetivo do gás era levantar poeira e seixos da superfície de Bennu, parte dos quais teve que ser capturada pelo cabeçote de coleta de amostra TAGSAM. Os engenheiros da OSIRIS-REx confirmaram que logo depois que a espaçonave fez contato com a superfície, ela acendeu seus propulsores e voou com segurança para longe de Bennu.
A equipe de sondagem levará cerca de uma semana para confirmar quantas amostras foram coletadas. Se o evento - apelidado de 'Touch-And-Go' - conseguir obter materiais suficientes, a espaçonave iniciará sua jornada de volta à Terra em março de 2021 , com término programado para 2023 . Caso contrário, a missão se preparará para outra tentativa de coleta de amostra em janeiro próximo, disse a NASA.
O antigo asteróide Bennu está atualmente a mais de 321 milhões de quilômetros de nosso planeta. Ele oferece aos cientistas uma janela para o início do sistema solar , tal como se formou há bilhões de anos e pode conter elementos que podem ter ajudado a semear a vida na Terra.
"Um pedaço de rocha primordial, que testemunhou toda a história do nosso sistema solar, pode agora estar pronto para voltar para casa e [trazer] gerações de descobertas científicas, e mal podemos esperar para ver o que vem a seguir", disse Thomas. Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missão Científica da NASA.
f: RT
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