Estima-se que entre três e mais de 20 milhões de pessoas morreram vítimas do regime estabelecido por Leopoldo II no chamado Estado Livre do Congo, que o monarca administrou como sua propriedade privada no final do século XIX e início do século XX.
Como nos EUA e outros países protestam contra o racismo e a brutalidade policial, na Bélgica a raiva dos manifestantes é dirigida contra o símbolo histórico das atrocidades da política racial: o rei Leopoldo II .
Uma petição exigindo a remoção de todos os monumentos monarcas da capital do país, Bruxelas, já foi assinada por mais de 42.000 pessoas desde segunda-feira. Outro pedido semelhante, dirigido às autoridades da cidade de Oostende, tem mais de 7.000 acessos.
Enquanto isso, várias estátuas de Leopoldo II foram atacadas em diferentes partes do país. Por exemplo, em Ghent, um busto do rei foi coberto com um pano com a inscrição 'Não consigo respirar', as últimas palavras ditas pelo afro-americano George Floyd antes de morrer como resultado da brutalidade policial em Minneapolis. Em um subúrbio de Antuérpia, um grupo de estranhos definir fogo a uma estátua do monarca.
Para entender a repulsa de alguns belgas pela figura do rei, é preciso dar uma olhada na colonização do Congo, considerada por vários contemporâneos e pesquisadores como um dos piores exemplos do colonialismo europeu.
Gerenciando o Congo como uma propriedade privada
Nascido em 1835, Leopoldo II ascendeu ao trono em 1865 e governou a Bélgica até sua morte em 1909. Quase metade desse período, entre 1885 e 1908 , foi o monarca absoluto e o único proprietário do Estado Livre do Congo , que ele administrou como posse privada com a aprovação de outras nações européias com interesses coloniais na África.
Apesar do objetivo formal do projeto ser 'civilizar' os habitantes locais e melhorar suas condições de vida, a empresa logo foi reduzida à exploração ilimitada da riqueza da enorme colônia, 80 vezes maior que a Bélgica.
Devido à falta de contabilidade, o volume de recursos atraídos por funcionários do monarca, que nunca pisaram no Congo, permanece desconhecido. Estima-se , no entanto, que nos 23 anos em que o território africano estava sob o domínio pessoal de Leopoldo II, o rei ganhou quase 220 milhões de francos na época, o equivalente a mais de 1 bilhão de dólares hoje.
Coração de escuridão
Esses níveis de exploração só poderiam ser alcançados através de um regime de terror generalizado e com a ajuda da impunidade das autoridades europeias. No Congo de Leopoldo II, eram comuns práticas como a tomada de reféns entre a população local, assim como castigos corporais, mutilações e expedições punitivas contra aldeias que não haviam atingido a cota de produção de marfim ou borracha.
A partir da década de 1890, vários contemporâneos - incluindo Anatole France, Mark Twain e Arthur Conan Doyle - denunciaram o regime terrorista estabelecido no Congo. O texto mais famoso que reflete as atrocidades cometidas diariamente na colônia privada do rei belga é o romance "O coração das trevas" , do escritor britânico nascido no império russo Joseph Conrad.
Antes de uma campanha pública internacional forçar Leopoldo II a vender sua posse africana ao Estado belga, sua existência resultou na morte de grande parte da população congolesa.
Na ausência de censos, o número exato de vítimas do regime colonizador é desconhecido, embora as estimativas variem entre três e mais de 20 milhões de pessoas.
Certamente, com uma perda populacional estimada em 10 milhões de pessoas, o que aconteceu no Congo poderia razoavelmente ser chamado a parte mais assassina do elenco europeu da África.Adam Hochschild, historiador
"Em Berlim não há estátuas de Hitler"
Nesse contexto, é compreensível que uma parte da sociedade belga repudie a figura de Leopoldo II.
"Muitos turistas vêm a Bruxelas todos os anos. Essa é realmente a imagem que queremos dar a eles desta cidade?", Disse Noah, um adolescente de 14 anos de idade , o promotor da petição , ao jornal belga De Standaard.
" Em Berlim, não há estátuas de Adolf Hitler, certo? As estátuas me incomodam e me sinto mal quando as vejo em Bruxelas", acrescentou Noah, que diz que o racismo ainda prevalece no país.
"Aposto que todos os negros na Bélgica tiveram alguma experiência relacionada à cor da pele. Finalmente, depois de um tempo, você usa um cinto para parar de sentir emoções quando experimenta algo racista. Receio que seja uma armadura que eu vou ter". do que usar o resto da minha vida ", confessou o menino, cujos pais emigraram para a Bélgica do Congo.
No entanto, há outra visão da controvérsia. Em um post no Facebook, o prefeito de Oostende, Bart Tommelein, recusou-se a remover as estátuas do monarca, argumentando que essa medida não resolveria o problema.
" A remoção de uma estátua histórica não remove o racismo em nossa sociedade. É melhor informar claramente sobre isso", escreveu Tommelein.
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